Córdoba descubre cómo los “genes saltarines” impulsan la adaptación del hongo Fusarium
La Universidad de Córdoba (UCO) ha publicado en Nature Communications un hallazgo que arroja luz sobre la capacidad de adaptación del hongo Fusarium oxysporum, responsable de graves pérdidas en más de 150 cultivos en todo el mundo. El estudio revela que los protagonistas de este proceso son los transposones, conocidos como “genes saltarines”, fragmentos de ADN capaces de moverse y alterar el genoma.
El equipo de investigación, liderado por el catedrático Antonio Di Pietro junto a las científicas Cristina López y Ana Rodríguez, demostró que estos elementos móviles son responsables de más del 70% de las mutaciones que permiten al hongo adaptarse a nuevas condiciones y huéspedes. “Se sabía que Fusarium tenía transposones, pero no que eran tan activos”, subraya Di Pietro.
El hongo presenta un genoma dividido en dos compartimentos: uno central, estable, con la información vital; y otro de regiones accesorias, que mutan con rapidez y concentran estos genes saltarines. Esa flexibilidad genética explica por qué han surgido variantes capaces de atacar cultivos antes resistentes, como el plátano.
Paradójicamente, en las pruebas realizadas en laboratorio, el hongo se volvía menos virulento para las plantas, aunque crecía más rápido en placas de cultivo. Esta observación abre una posible vía de aplicación: utilizar cepas menos agresivas para competir con las más dañinas en el campo.
“La mejor adaptación del hongo está en la planta, no en el laboratorio. Pero estas variantes nos dan pistas para idear nuevas estrategias”, añade Cristina López, autora principal del trabajo. El avance científico también abre camino a otros equipos que investigan patógenos similares en la agricultura mundial.
Este estudio consolida a Córdoba y su universidad como un referente internacional en investigación genética aplicada a la agricultura, con aportaciones que podrían ayudar a diseñar estrategias de control más sostenibles frente a hongos de gran impacto económico.